재생에너지 확대의 가장 큰 제약은 늘 같았다.
송전망 부족과 신규 인프라 구축 부담이다. 설비를 더 짓고 싶어도 전기를 보낼 길이 없으면 확산은 멈춘다. 이런 구조 속에서 석탄발전 폐지 과정에서 생기는 기존 인프라를 재활용하겠다는 전략이 주목받고 있다.
국내 발전 공기업들은 석탄발전 감축·폐지로 확보되는 유휴 전력망과 발전 부지를 재생에너지로 전환해 활용하겠다는 공통된 방향을 제시하고 있다. 이는 신규 송전망 건설 부담을 줄이면서도 대규모 재생에너지 보급을 가능하게 하는 현실적인 전환 모델로 평가된다.
석탄 인프라 재활용, 계통 병목을 우회하다
석탄발전소는 이미 대규모 전력망과 변전 설비가 구축된 장소다. 발전이 중단되더라도 계통 인프라는 그대로 남는다. 발전사들은 이 점에 주목해, 석탄발전 부지와 인근 전력망을 태양광·풍력 등 재생에너지와 연계하는 전략을 추진하고 있다.
이 방식의 핵심은 계통 병목 최소화다. 신규 재생에너지 단지를 조성하면서 새 송전망을 건설하는 대신, 기존 인프라를 활용함으로써 시간과 비용을 동시에 줄일 수 있다. 재생에너지 확산 속도를 높이기 위한 우회로가 구체화되고 있는 셈이다.
수 GW 규모 재생에너지 파이프라인 제시
발전사들은 석탄 인프라 전환을 기반으로 해상풍력, 육상풍력, 태양광을 아우르는 수 GW 규모의 신규 프로젝트를 제시하고 있다. 입지 역시 발전소 부지에 국한되지 않는다.
간척지, 산업단지 지붕, 수상태양광 등 다양한 공간을 활용해 재생에너지 파이프라인을 구축하겠다는 계획이다. 이는 개별 프로젝트 단위가 아니라, 중장기 보급을 전제로 한 포트폴리오 전략에 가깝다.
공공 주도 전환 모델의 강화
이번 전략의 또 다른 특징은 공공기관의 역할 강화다. 발전사들은 민간과의 공동 개발, 공공 주도 재생에너지 단지 조성, 이른바 에너지 고속도로와의 연계를 통해 재생에너지 확대와 계통 활용을 동시에 달성하겠다는 방향을 제시하고 있다.
이는 재생에너지 확대를 전적으로 민간에 맡기기보다, 공공이 초기 리스크를 흡수하고 구조를 설계하는 방식에 가깝다. 석탄발전 폐지라는 불가피한 과정을 재생에너지 전환의 기회로 연결하려는 시도로 해석된다.
결론: 석탄 폐지는 재생에너지 확산의 제약이 아니라 기회다
석탄발전 폐지로 남는 것은 단순한 빈 부지가 아니다.
이미 구축된 전력망과 입지는 재생에너지 확산을 가속할 수 있는 강력한 자산이다.
발전사들의 이번 전략은
신규 인프라 부담을 줄이면서 대규모 재생에너지를 빠르게 늘릴 수 있는 현실적 해법을 제시하고 있다.
아직 부족한 점
방향은 명확하지만, 다음 과제는 남아 있다.
- 기존 전력망이 대규모 재생에너지 변동성을 감당할 수 있는지
- 석탄발전 지역 주민과의 전환 과정 수용성 문제
- 공공 주도 모델과 민간 참여 간 역할 분담의 명확성
인프라 재활용 이후의 운영 전략이 중요해지는 단계다.
핵심 정리
- 석탄발전 폐지로 확보되는 전력망·부지 재활용 전략 부각
- 신규 송전망 건설 부담을 줄여 계통 병목 완화
- 해상·육상풍력, 태양광을 포함한 수 GW급 재생에너지 파이프라인
- 간척지·산업단지·수상태양광 등 입지 다변화
- 공공 주도 + 민간 협력 기반의 전환 모델 강화
한 줄 요약
석탄발전 폐지는 재생에너지 확산의 장애물이 아니라, 가장 현실적인 가속 장치가 되고 있다.