2040년을 목표로 한 탈석탄·재생에너지 대전환은 더 이상 선언의 문제가 아니다. 실제 전력 수급과 요금, 산업 경쟁력을 동시에 감당해야 하는 단계로 접어들었다. 이 과정에서 단일 전원 중심 전략의 한계가 분명해지면서, 원전·재생에너지 병행과 유연성 확보가 현실적인 해법으로 부상하고 있다.
해외 사례, 특히 독일의 경험은 에너지 전환 과정에서 무엇을 경계해야 하는지를 분명히 보여준다. 재생에너지 확대 자체보다, 이를 떠받칠 전원 조합과 계통 유연성이 핵심이라는 점이 강조되고 있다.
독일 사례가 보여준 단일 전원 전략의 한계
독일은 재생에너지 비중을 60% 수준까지 끌어올렸지만, 동시에 탈원전을 추진했다. 그 결과 재생에너지의 간헐성을 보완할 기저전원이 부족해졌고, 전력 수입 의존도가 크게 높아졌다.
이 과정에서 전기요금은 급등했고, 산업용 전력 비용 부담도 커졌다. 같은 유럽 내에서도 원전 비중을 유지한 프랑스와 비교하면, 전력 가격과 공급 안정성에서 뚜렷한 차이가 나타난다. 이는 재생에너지 확대 자체가 아니라, 전원 구성의 불균형이 문제였음을 시사한다.
한국형 에너지믹스, 실용주의로 방향 전환
한국은 독일과 다른 선택지를 가지고 있다. 석탄발전 감축과 재생에너지 확대는 불가피하지만, 전력 수요 증가와 산업 구조를 고려할 때 안정적인 전원이 필요하다. 이에 따라 원전과 LNG를 병행하는 실용적 에너지믹스가 정책 방향으로 제시되고 있다.
이 접근의 핵심은 어느 한 전원을 선택하는 것이 아니라, 역할 분담이다. 원전은 안정적인 기저전원 역할을 수행하고, 재생에너지는 탄소 감축과 분산형 전원 확대를 담당하며, LNG는 수급 조정 역할을 맡는 구조다.
ESS와 분산전원, 유연성의 핵심 축
재생에너지 비중이 높아질수록 전력 시스템의 유연성은 필수가 된다. 이를 위해 ESS 확충과 분산형 전원 확대가 중요한 보완 수단으로 제시된다.
ESS는 재생에너지 변동성을 흡수하고, 단기적인 수급 불균형을 완화하는 역할을 한다. 분산전원은 송전망 부담을 줄이고, 지역 단위 수급 안정성을 높이는 효과가 있다. 장기적으로는 원전과 재생에너지 비중을 균형 있게 가져가면서, ESS와 분산전원이 이를 뒷받침하는 구조가 필요하다는 지적이 나온다.
결론: 에너지 전환의 답은 ‘선택’이 아니라 ‘조합’이다
에너지 전환은 특정 전원을 밀어내는 문제가 아니다.
전력 안정성, 요금 부담, 탄소 감축을 동시에 만족시키는 조합을 찾는 과정이다.
원전·재생에너지·LNG·ESS를 유기적으로 결합하는 전략이 현실적인 해법으로 자리 잡고 있다.
아직 부족한 점
방향성은 분명해졌지만, 과제는 남아 있다.
- 원전·재생에너지 병행에 대한 사회적 수용성 관리
- ESS·분산전원 확충에 따른 비용과 재원 분담 문제
- 장기 전원 믹스 비율에 대한 구체적인 수치와 일정 제시
실용주의 에너지믹스를 실제 정책으로 구현하기 위한 세부 설계가 필요하다.
핵심 정리
- 독일 사례는 단일 전원 중심 전략의 한계를 보여줌
- 재생에너지 확대만으로는 전력 안정성과 요금 관리에 한계
- 한국은 원전·재생에너지·LNG 병행 전략을 선택
- ESS·분산전원은 변동성 흡수를 위한 필수 요소
- 에너지 정책의 기준이 이념에서 안정성·비용·유연성으로 이동
한 줄 요약
에너지 전환의 해법은 하나를 고르는 것이 아니라, 여러 전원을 균형 있게 조합하는 데 있다.